甲藻-海洋動物的祖先

甲藻，又名渦鞭毛藻，在藻類分類系統中隸屬甲藻門（Pyrrophyta）或渦鞭毛藻門（Dinophyta）。其細胞壁外有纖維素構成的板片和角狀突起，形如披上盔甲之戰士，因此得名。絕大多數甲藻為單細胞，具有長短鞭毛二根，能運動。其細胞一般呈寬卵形，背腹側扁或左右側扁，常具角、刺。甲藻亦兼有動、植物的特徵（如有眼點，有鞭毛，能進行腐生、攝食和寄生等異營生活）。目前全世界已知的甲藻約有1000多種，其中澳門有40多種。

甲藻大多數藻體呈暗紅色、黃褐色；有時也呈淡或深褐色、灰色或黃綠色，也有呈紅色或藍色的。甲藻形狀多為圓盤狀，也有的為棒狀或星形的。

甲藻大多數是海生種類，其數量僅次於硅藻，淡水中的種類不多。在淡水中甲藻多生長於小型湖泊、池塘、溝渠中。甲藻較喜溫暖，對酸鹼度較敏感，是魚類的重要食餌。甲藻大量繁殖時可形成水華，有的種類還能分泌毒素，影響水質。